肾功能不全应分急性与慢性，急性是指多种原因造成的肾实质损害。临床多导致少尿或无尿，代谢絮乱和尿毒症等表现；慢性肾功能不全乃是慢性肾病晚期的严重综合病群，常由于氮质等代谢产物潴留,水盐代谢及酸碱平衡紊乱，临床多导致尿色暗滞，口气秽浊，浮肿，纳呆，泛恶呕吐，溲溺闭阻，或见肤痒，出血，神昏，抽搐等表现。与“关格”证候相吻合。其病邪离不开湿和热，病位离不开脾和肾，一方面是湿热蕴阻，脾肾受碍，气阴俱损，影响了营血的生化与肾阳的蒸腾；另一方面是肝肾衰弱，湿热困聚，清浊相混，阴阳紊乱，开合失序。这种本虚标实，虚实错综的病理，产生了严重的连锁反应，因而病势危重，险象环生。
例:陈××，男53岁，反复恶心，呕吐1月余。当时伴发热39℃，伴恶心呕吐，当地医院按“上感处理”。给予抗炎药等治疗，一周后热退，但恶心呕吐未止，继而颜面浮肿，尿少，次后又出现腰酸，肉眼血尿，血沉升高，B超示:双肾，膀胱等无异常。尿检:蛋白+,诊断为“肾炎”，治疗按肾炎治疗，症状稍改善。后因患者经济原因，放弃治疗。
对水肿反复或缠绵不消，持续蛋白尿为特点的，多由急性肾炎迁逾不愈而转成的慢性肾炎，对使用激素类药和利尿剂治疗，久而不愈的慢性肾炎，由于激素，利尿剂长期使用，伤脾胃。脾为胃无以行其津液，故化源不足，久而久之，病穷及肾，阴损及阳，正气亏虚，导致脾失转输，肾失封藏，精微渗漏于下。对此证，应重视滋阴益气法。对清除持续蛋白尿，常在辨证复方中加入黑豆，即滋肾固精，有直补蛋白，其效甚好。若浮肿消退，可服六味地黄汤和五味子。西医经常用抗感染，利尿，补血药，输血及对症等治疗，长期运用则患者一般全身情况极差。如今全身浮肿，严重腹水，痰多，口干思饮，舌淡有裂痕，可用六君子汤合四苓四皮饮加减。临床若出现副作用，应注意辨证施治。
在肾功能不全的病变过程中，内蕴之邪湿积久，渐从热化，无形之邪热和有形之邪湿结合，致湿热逗留三焦，损伤脾肾气阴，“升降”开合失常，当浊不浊，当降不降，病情的迁延不愈和失治误治，脾肾功能严重损害。湿浊的不利排泄，充斥中焦，清浊升降失衡，于是肌酐及尿素氮升高，进一步气损及阳，阴损及血，正气大为耗伤，形成本虚标实，虚实并存的病理状态。肾功能不全的患者血红蛋白常低于正常水平，便是营血匱乏的凭证。应该承认，这是慢性肾功能不全病理转归的基本规律。在个别病例或病程中的某个阶段，阴损及阳，时或也会显示阳虚的某些症状，但毕竟不是主要矛盾。至于晚期出现呕恶上泛，口气秽臭，苔腻等，此反映并非单纯湿邪，而是湿浊，或是湿中夹热。如脾肾阳虚，水湿上泛，舌质应表现为濡润而胖嫩，此类病人往往是偏红转为色淡。这是中虚不能受之取汁化？？血，舌失充养之故。
